  CIÊNCIA E MEIO AMBIENTE |
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Terça-feira, 24 de janeiro de 2006 - 09h17
Devastação florestal ameaça orangotangos de extinção
Washington -
Estudo publicado na revista PLoS Biology, realizado por zoólogos da Universidade de Cardiff em Gales (Reino Unido), revela que a devastação nas selvas do santuário animal de Kinabatangan, em Sabah (Malásia), causou um colapso de proporções catastróficas na população de orangotangos, no último século.
Mais provavelmente, a redução da população de orangotangos aconteceu nas últimas décadas, quando se acelerou o desflorestamento nessa região, segundo assinala o estudo. "Esta é a primeira vez que se demonstrou e quantificou um alarmante declínio da população de grandes primatas, causado pelo homem", declara, no relatório sobre o estudo, o especialista em genética animal Benoit Goossens.
"O desenvolvimento de programas para conservar e recuperar (a população de orangotangos) depende da determinação de quando começou a diminuição de orangotangos, sua trajetória, e o tamanho da população original", acrescentou.
Os pesquisadores colheram em seu estudo pêlos e fezes dos animais ao longo do Rio Kinabatangan. Foram identificados 200 orangotangos, mediante marcadores genéticos chamados "microssatélites".
"Utilizamos a informação contida no DNA para simular a história da população e detectar provas de sua diminuição", assinala Goossens. "O estudo genético demonstra que existe um alto risco de extinção dos orangotangos de Sabah no futuro próximo, se não se for dado fim a esta diminuição", assinala Marc Ancrenaz, cientista que participou do estudo.
Ancrenaz acrescenta que "a maior ameaça para a sobrevivência a longo prazo dos orangotangos de Sabah está vinculada ao desenvolvimento de plantações de palma para extração de óleo e à destruição florestal. O massacre ilegal também contribui para isto".
Segundo Laurentius Ambu, subdiretor do Departamento de Vida Animal de Sabah, na região há uma população de mais ou menos 5.000 desses animais. A maioria de suas florestas são exploradas sob o controle de uma administração florestal, mas os orangotangos não podem sobreviver em plantações industriais, segundo o relatório.
"A população (de orangotangos) desaparecerá para sempre se estas florestas forem dedicadas à agricultura", acrescenta Ambu. "Os resultados de nosso estudo genético ressaltam a necessidade de tomarmos medidas agora para salvar a longo prazo a espécie", assinala o cientista.
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