  CIÊNCIA E MEIO AMBIENTE |
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Segunda-feira, 23 de janeiro de 2006 - 19h04
Custos e problemas técnicos atrasam estudo de asteróides
Washington -
A Nasa, afetada por problemas técnicos e despesas que excedem seu orçamento, não lançará em maio, como estava previsto, a sonda Dawn, que explorará os maiores asteróides do sistema solar. Segundo o Escritório de Ciência Espacial da Nasa, a missão Dawn, um projeto liderado pela Universidade da Califórnia, em Los Angeles, estudará Ceres e Vesta, considerados por alguns cientistas como pequenos planetas, e não asteróides. A Dawn será o primeiro artefato de fabricação humana a orbitar os dois corpos em uma mesma missão. De acordo com as teorias atuais, Vesta e Ceres têm características diferentes porque se formaram e evoluíram em diferentes partes do sistema solar. A observação dos dois com o mesmo conjunto de instrumentos fornecerá novas respostas às perguntas sobre a formação e a evolução do sistema solar, segundo a Nasa. Para os cientistas, o maior atrativo de Ceres e de Vesta é o fato de apresentarem características de estrutura e composição tão diferentes e de permanecerem intactos provavelmente desde sua formação, há mais de 4,6 bilhões de anos. A princípio, a data fixada para o lançamento da cápsula era maio, mas em novembro ordenou-se uma suspensão no projeto para que um grupo de especialistas independentes fizesse um estudo, cujas conclusões devem ser entregues até 27 de janeiro. Se a Dawn fosse lançada como estava previsto, os estudos sobre Vesta começariam em julho de 2010, e os de Ceres, quatro anos depois. O diretor da Divisão de Sistema Solar da Nasa, Andrew Datzler, confirmou que durante o último fim de semana decidiu-se adiar, por tempo indeterminado, o lançamento da Dawn. A Nasa tinha imposto um limite de orçamento de US$ 371 milhões para a Dawn, e, quando os cientistas pediram, no ano passado, US$ 40 milhões extras, decidiu-se pela moratória, que agora se transformou em suspensão por tempo indeterminado. Durante os trabalhos de construção da Dawn ocorreram vários problemas, inclusive rupturas em dois de seus tanques de combustível.
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